EPILOGUE
放たれし脅威
2026年09月18日。09時15分。
陸上自衛隊。富士演習場内。某所。
「こちらです。しかし透鴇様、本当に宜しいのでしょうか……？」
「心配するな。釈放許可は取ってある。この奥か？」
係員と二人の自衛官の前を歩く透鴇。そして目的の独房らしき場所へ辿り着く。
「この独房は特殊なセキュリティが施してあります。二重扉になっていますが気をつけてください。囚人がおかしな真似をしたら即射殺する規則です。ご了承ください」
「分かっている。開けろ」
透鴇の指示で、係員が独房の扉を開ける。左右の自衛隊員が、奥に座っている囚人にアサルトライフルを構える。
「囚人番号477。面会だ」
係員がそういうと、透鴇の後ろに下がる。
「初めまして。公安第七課、課長の透鴇だ。君と話をしに来た」
独房の中にいる女性。その痩せ細り髪が伸びきった女性は、静かに俯き、本を読んでいた。年齢は30代後半くらいだろうか…… その容姿は酷く乱れている。
「…………」
ゆっくりと視線を動かし、透鴇を見る。
「…………」
その毒蛇のような瞳で透鴇を更に見つめる。
「――すまない。二人だけにしてくれないか？」
透鴇が係員にそう言った。
「し、しかし……」
「――二人だけにしろと言っている。二度は言わんぞ」
睨み付ける透鴇。その様子に怯えた3人はしぶしぶ独房を後にする。
「――すまない。私は君を信用している。危害を加えるつもりはない。少し話をしよう。君の働く最適な場所も、私が用意する」
「…………なんでしょうか？」
女性の低い声。透鴇は薄らと笑う。
「元、公安警察第六課所属。詩姓麗子《しせいれいこ》さんだね。君は以前、ある報告書を書いていた。それを読ませてもらってね」
「…………」
「……夢見の魔女。君は報告書の中でその存在を訴えていた。君は実際に会ったのか？」
「…………報告書を、読まれたのでは？」
透鴇は首を振る。
「ちがう。聞きたいのはそこじゃ無い。――願い事を叶えたのか？ と聞いている」
「…………」
詩姓はゆっくりと、手のひらを上に向けて広げる。すると手の平から、一瞬炎が舞い上がる。その目線はただ透鴇を見つめている。
「……察しが良くて助かる。君の力を是非貸してほしい。我が公安七課の配属となった際には過去の犯罪歴は全て消去し、行動の自由を約束しよう。もっとも職務は多忙を極めるが」
「ひとつ……」
「なんだ？」
「支度金と準備期間…… 1週間程でいい……」
「ひとつではないが…… まあ、いいだろう。幾ら必要だ？」
「…………」
詩姓は不気味に透鴇を見つめ、指を1本立てる。
「国家公務員としての月給にしては高すぎるが…… まあ良かろう。君の力は貴重だ。先行投資と考えるよ」
「もうひとつ……」
「……こんどはなんだ？」
「車を用意してほしい……覆面仕様のレガシー。最新型を…… 色は黒だ」
「なかなか要求が厳しいな…… 日本ではもう生産されてないが、まあ、何とかしよう」
「…………交渉成立だ」
2026年09月25日。08時37分。
警察庁公安七課。オフィス。
ブラインドから朝日が差し込む。透鴇はデスクで朝のコーヒーを飲みながら、パソコンでメールのチェックをしていた。そんな中、九条と水原が彼女を連れて入ってくる。
「…………！」
「課長。おはようございます……」
その変わりように透鴇は愕然とする。独房の中で不気味に髪が伸びきり、酷い有様だった彼女は、しっかりと身なりを整え、まるで別人のような姿だった。年齢が10歳ほど若返ったようにも見える。
「公安第七課。詩姓麗子。着任致しました……」
そして透鴇が、九条と水原に説明する。
「紹介しよう。新しい仲間、詩姓麗子警部だ。彼女は生まれ持った霊的能力と、特別な力を持っている。AWと対峙したとき、大きな力になってくれるはずだ。職務は今まで以上に危険となる。よろしく頼む。なお詩姓の能力については外部へは一切漏らすな」
九条と水原が敬礼する。すると詩姓がゆっくりと九条の顔を覗き込む。
「…………九条さん」
「……なんです？」
薄ら笑いを浮かべる詩姓。
「あなたは…………何人――殺したの？」
不気味な笑いを浮かべる詩姓。ジリジリと九条の顔を覗き込みすり寄ってくる。途端に水原が止めに入る。
「辞めてください！ あなたは一体――」
その時だった。一瞬の隙をつき水原の手首の関節をぐるりと決め、瞬く間に背後を取る。そして胸元のポケットに差していたボールペンを水原の首元に突き立てた。
「…………黙レ小娘。ワタシヲ苛立たせるな…… 何も闇を知らない無能は――殺したくなる」
見かねた透鴇。
「――初日から飛ばすな詩姓。パワハラは大幅な減給だぞ」
透鴇の鋭い言葉が飛ぶ。詩姓はゆっくり首に突き立てたボールペンを元に戻す。
「――すまない。ちょっと急な電話だ」
透鴇はそういうと、自分の執務室に入り、電話を取る。
「透鴇だ。避難計画の策定案は無事に承認されたか？ 対策は必須事項だがこちらも手が回らない。指示通りに事を進めてくれ。今後とも宜しく頼む」
透鴇は電話を切る。そして何処かに電話をかける。
「――透鴇です。はい。こちらの準備は順調です。――はい。ありがとうございます。米国との連携ですが今後ますます重要になってきます。――機密漏洩に関しての事項は国家の信用に関わります。ぬかりなく策定をお願い致します。それでは」
電話を切る。
執務室にあるデスクの引き出しを開ける。そこにはハーバード大学時代に撮った一枚の写真が入っていた。
大学のキャンパス…… 仲良く3人で写っている。真ん中に姫宮。両端に透鴇と神蔵。
しばらく写真を眺めた後、静かに引き出しを閉じた。
そっと瞳を閉じる。そして椅子から立ち上がった透鴇は、何かを決心したような眼差しで、執務室から出て行くのだった……。